Une installation moyenne d’exploitation de sables bitumineux devrait voir ses coûts liés à la tarification du carbone se limiter à moins de 2 $ par baril

13 août 2026 – L'entente récente entre le gouvernement fédéral et celui de l’Alberta sur la tarification du carbone devrait contenir les coûts d’une installation moyenne de sables bitumineux à moins de 2 $ le baril et maintenir les coûts de la tarification industrielle du carbone en dessous de 5 $ le baril pour chacune des installations de sables bitumineux analysées jusqu'en 2050, selon un nouveau rapport de l'Institut C.D. Howe.

Dans « Buckets of Oil and Barrels of Steam: Quantifying Carbon Pricing's Impact in Alberta's Oil Sands », G. Kent Fellows, chercheur en résidence à l'Institut C.D. Howe, examine l’impact du système albertain de réduction des émissions et d'innovation technologique (TIER) sur les coûts de production des sables bitumineux ainsi que la manière dont ces coûts devraient évoluer sous le régime de la nouvelle entente fédérale-albertaine.

« Pour l'ensemble des installations, la tarification du carbone a ajouté en moyenne          0,70 $/baril en 2023 », affirme M. Fellows, professeur adjoint d'économie et directeur des programmes d'études supérieures à la School of Public Policy de l'Université de Calgary, ajoutant que la moyenne pondérée en fonction de la production n'était que de 0,34 $/baril. « Cela indique que les installations de grande taille obtiennent généralement de meilleurs résultats par rapport à leurs cibles d'émissions. »

À l'extrémité supérieure, l'auteur constate que certains projets d’exploitation de sables bitumineux affichent actuellement des coûts nets de tarification du carbone pouvant atteindre 4,05 $/baril. Parallèlement, certains projets qui surpassent leurs cibles d'émissions bénéficient d'un avantage net dans le cadre du système TIER, ce qui réduit leurs coûts marginaux effectifs jusqu'à 1,09 $/baril. « Étant donné que les coûts d'exploitation de 99% des exploitants se situent entre 21 $ et 65 $ le baril, la tarification du carbone représente une faible part de l'ensemble des coûts marginaux dans l’exploitation des sables bitumineux », précise M. Fellows.

L’auteur modélise également les coûts de l'entente fédérale-albertaine de tarification du carbone selon une hypothèse prudente voulant que les installations n'améliorent pas davantage leur intensité d'émissions. Il en conclut que tous les coûts projetés demeurent inférieurs à 5 $/baril jusqu'en 2050 et qu’un site d’exploitation moyen est soumis à un coût inférieur à 2 $/baril.

En considérant les normes d'intensité antérieures à l'entente et avec un prix du carbone de 170 $/tonne en 2030, la plupart des projets aurait également supporter un coût de moins de 5 $/baril.

Fellows examine par ailleurs un scénario plus rigoureux dans lequel les projets atteignent le niveau maximal de rigueur d'ici 2050 et sont assujettis à un prix du carbone de 170 $ la tonne. Dans ce scénario, aucun projet d’exploitation de sables bitumineux ne subit une hausse des coûts de tarification du carbone de plus de 10 $/baril en 2050, mais les coûts implicites sont dans l'ensemble beaucoup plus importants.

« Le système TIER est bien plus complexe que la taxe sur le carbone pour les consommateurs qui a été abrogée, et cette complexité vise à offrir aux décideurs des leviers d'intervention plus nuancés », explique M. Fellows. « L'élimination du système de tarification industrielle du carbone risque de causer des préjudices financiers considérables pour les installations de l’Alberta, tandis qu'une hausse importante du prix nominal du carbone ou un resserrement des normes d'intensité pourraient accroître le fardeau économique global du système. Le système TIER offre aux décideurs un cadre souple pour concilier, au fil du temps, la réduction des émissions et les coûts économiques. »

Lire le rapport complet

Pour plus d’information, veuillez communiquer avec : G. Kent Fellows, chercheur en résidence, Institut C.D. Howe, et professeur adjoint d'économie, Université de Calgary; et Lauren Malyk, gestionnaire de la communication, Institut C.D. Howe, 416-873-6168, lmalyk@cdhowe.org.

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