Ce que révèlent les tendances historiques des coûts sur la capacité à répondre à la croissance de la demande d’électricité

4 juin 2026 – Alors que les réseaux d’électricité du Canada font face à une demande croissante, à l’évolution du bouquet énergétique, au vieillissement des infrastructures et à d’importants besoins d’investissement, les tendances historiques des coûts offrent une perspective précieuse pour évaluer les performances passées et éclairer les choix nécessaires afin de répondre aux pressions futures sur la demande, selon un nouveau rapport de l’Institut C.D. Howe.

Dans « Powering Ahead: Comparing Electricity Prices Across Canada », les auteurs Charles De Land et Cole Diepold examinent les prix de l’électricité et les coûts des réseaux d’électricité dans les provinces canadiennes entre 2018 et 2023. Ils constatent que les provinces ne partent pas du même point de départ pour aborder l’avenir. Bien que les provinces riches en ressources hydroélectriques aient généralement bénéficié de coûts d’électricité plus faibles, d’autres subissent déjà les effets de la volatilité des prix des combustibles, de l’évolution des sources de production, des besoins de renouvellement des infrastructures et des transformations des structures de marché. Ce sont des défis qui deviendront vraisemblablement de plus en plus importants à travers le Canada à mesure que la demande d’électricité entre dans une période de croissance structurelle.

Le rapport révèle que dans la plupart des provinces, les des coûts de réseau électrique sont restés et ont diminué en termes réels entre 2018 et 2023. L’Alberta ainsi que Terre-Neuve-et-Labrador sont des exceptions notables, démontrant comment les changements dans la composition du réseau électrique, les coûts des combustibles, la conception des marchés et les investissements majeurs en infrastructure peuvent avoir une incidence importante sur les prix de l’électricité. L’Ontario, pour sa part, a enregistré une réduction significative des coûts de son réseau électrique, en partie grâce à de changements dans les mécanismes de financement, notamment le transfert des coûts des consommateurs d’électricité vers les contribuables.

« En 2023, les coûts du réseau électrique de l’Alberta ont atteint environ 230 $ par mégawattheure, comparativement à seulement 78 $ au Québec », affirme De Land, vice-président à la recherche à la Fondation Canada West. « La période de 2018 à 2023 a été marquée par des changements exceptionnels. Alors que les provinces poursuivent la transformation de leurs réseaux électriques, les décideurs doivent reconnaître que la volatilité demeurera vraisemblablement une caractéristique déterminante des marchés de l’électricité pour les années à venir. »

Alors que la demande d’électricité augmente sous l’effet de l’électrification, de la croissance démographique, de l’expansion industrielle et de l’émergence de technologies comme l’intelligence artificielle, le rapport prévient que les provinces feront face à des pressions croissantes pour accroître leurs capacités de production, de transport, de distribution et de stockage d’électricité. Dans le même temps, les administrations canadiennes adoptent des approches variées en matière de marchés de l’électricité, allant de sociétés d’État intégrées verticalement aux systèmes concurrentiels de marché.

Plutôt que de désigner un modèle de marché comme étant le « meilleur », les auteurs mettent en lumière les compromis auxquels sont confrontés les décideurs. Les systèmes de marché peuvent fournir des signaux de prix plus efficaces pour stimuler les investissements lorsque nécessaire, mais ils peuvent également exposer les consommateurs à une plus grande volatilité des prix à court terme. Les systèmes davantage réglementés peuvent offrir une plus grande stabilité tarifaire, mais doivent eux aussi composer avec des contraintes à mesure que les besoins d’investissement en infrastructure augmentent.

« Les choix que feront les provinces aujourd’hui en matière de conception de marché, d’investissement dans les infrastructures et de planification des réseaux auront des répercussions durables sur l’abordabilité, la fiabilité et la compétitivité », souligne Cole Diepold, analyste, Exécution et services-conseils à la Corporation de développement des investissements du Canada. « Comprendre les facteurs qui influencent les coûts de l’électricité n’a jamais été aussi important. »

Pour plus d’information, veuillez communiquer avec : Charles De Land, vice-président à la recherche, Canada West Foundation; Cole Diepold, analyste, Exécution et services-conseils, Corporation de développement des investissements du Canada; ou Raquel Schneider, agente des communications, au 647-805-3918 ou à rschneider@cdhowe.org.

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