Cessons d’ignorer la réalité budgétaire : l’augmentation de la dette et la faible croissance mettent le Canada en danger

23 avril 2026 – Sans mesures audacieuses, la dette nette combinée des gouvernements fédéral et provinciaux devrait avoisiner 82 % du PIB d’ici 2028-2029 – bien au-dessus des niveaux d’avant la pandémie. Le Canada se dirige vers une crise budgétaire. Pourtant, les décideurs politiques, enclins à recourir à des artifices budgétaires comme la récente suspension de la taxe sur l’essence financée par de l’endettement, semblent peu disposés à agir, selon un nouveau rapport de l’Institut C.D. Howe.

Dans « Believe It or Not, Fiscal Reality Has Not Gone Away », les auteurs Don Drummond, William B.P. Robson, et Alexandre Laurin appellent à un changement décisif dans la mise à jour budgétaire du gouvernement fédéral qui aura lieu au printemps. Ils exhortent les gouvernements à changer la trajectoire actuelle pour s’orienter vers des budgets équilibrés, une maîtrise des dépenses et des réformes fiscales qui encouragent l’investissement plutôt que d’imposer un fardeau aux générations futures.

« Si l’on regroupe les neuf provinces, les dépenses totales prévues pour 2026-2027 sont supérieures de 45 milliards de dollars à celles de leurs budgets de 2024, le Québec affichant la plus faible augmentation et l’Alberta et le Nouveau-Brunswick les plus fortes », explique Don Drummond, chercheur résident à l’Institut C.D. Howe. « Nous vivons dans un fantasme budgétaire. Il est temps de revenir à la réalité. »

Le rapport souligne que les ratios de la dette publique par rapport au PIB devraient baisser étant donné que l’économie fonctionne à pleine capacité. Il fait remarquer que le ralentissement de la croissance démographique, la baisse de l’immigration, la faible productivité et le vieillissement de la population pèseront sur les recettes et augmenteront les demandes de dépenses, et met en évidence la détérioration de la situation mondiale, notamment les tensions géopolitiques au Moyen-Orient et en Iran, qui font grimper les risques d’inflation et augmentent les primes de risque sur la dette à l’échelle mondiale.

« Les gouvernements affirment que nous disposons d’une marge de manœuvre pour l’expansion budgétaire parce que notre pression fiscale est inférieure à celle de nombreux autres pays, mais nous avons d’énormes engagements non capitalisés, et une dette élevée partout crée une vulnérabilité pour tout le monde », déclare William B.P. Robson, chercheur résident et président émérite.

Les auteurs préviennent également que ce sont les jeunes Canadiens qui porteront le fardeau de l’augmentation de la dette. La charge fiscale est déjà élevée, tant par rapport aux normes historiques qu’à l’échelle internationale. Ils réclament une approche plus rigoureuse dans la mise à jour budgétaire printanière du gouvernement fédéral. Cela implique une évaluation réaliste de la situation économique et budgétaire, une feuille de route claire vers l’équilibre budgétaire, des cibles fermes de restriction des dépenses et des réformes fiscales visant à déplacer la charge de l’impôt du revenu vers la consommation tout en encourageant l’investissement.

« Ces mesures se heurteront probablement à une résistance politique, mais sans actions audacieuses, nous mettons en péril la prospérité et la productivité de notre nation pour les générations futures », déclare Alexandre Laurin, vice-président et directeur de la recherche à l’Institut C.D. Howe.

Pour plus d’informations, veuillez contacter : Don Drummond, chercheur résident, Institut C.D. Howe ; William B.P. Robson, président émérite et chercheur résident, Institut C.D. Howe ; Alexandre Laurin, vice-président et directeur de la recherche, Institut C.D. Howe; et Raquel Schneider, agente de communication, Institut C.D. Howe, 647-805-3918, rschneider@cdhowe.org .